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Tromelin, sobrevivir al olvido

Tromelin, sobrevivir al olvido

En 1722, el barco Diane</i> descubre una isla desierta en pleno océano Índico, la bautiza como «Ile de sable» y prosigue su ruta. Cuarenta años más tarde, el mar arroja allí un barco y su cargamento de vidas humanas. El naufragio del Utile</i>, un barco francés de la Compañía de las Indias cargado de esclavos malgaches, pone fin al viaje y sella el destino de los hombres. La tripulación logra abandonar la isla, dejando atrás a los esclavos, que esperarán el socorro prometido durante quince años.

Una historia de abandono y olvido que, sin embargo, acabará resurgiendo.
Ilustración: Anonyme, Plan de l’isle de Sable, XVIIIe siècle, Division 7 du portefeuille 222 du Service hydrographique de la marine consacrée à l'île Tromelin et à l'archipel d'Agalega
© Source gallica.bnf.fr / BnF

Miradas cruzadas

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Ilustración (izquierda) : Max Guérout, initiateur et co-directeur des fouilles archéologiques à Tromelin
© (izquierda)Max Guérout
Ilustración (derecha): Détail de la carte sur laquelle l’île de Sable, ici nommée « Islot de Sable », est représentée pour la première fois. On relève cependant une erreur concernant la date de découverte, qui est 1722 et non pas 1723
© (derecha) Source gallica.bnf.fr / BnF

I - Los inicios de la historia

Relato de un trágico naufragio en el siglo XVII

I - Los inicios de la historia

Relato de un trágico naufragio en el siglo XVII

En 1760, el capitán Jean Lafargue puso rumbo a la isla de Francia (la actual Mauricio ) a bordo del Utile</i>. Comienza entonces una travesía pérfida, marcada por los peligros y los azares de la navegación, en el transcurso de la cual algunos perderán la vida.              
Ilustración: Localisation de l’île Tromelin dans l’océan Indien
© Vallet Maëva, Inrap

El primer lanzamiento del ancla

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El 17 de noviembre de 1760, el buque Utile</i> zarpó de Bayona con destino a las Mascareñas. Llegó a la isla de Francia el 12 de abril de 1761, tras una travesía de 147 días. A continuación, el buque fue enviado a Madagascar, donde echó el ancla en Foulpointe para cargar provisiones: arroz y carne de vacuno. Sin embargo, el capitán Jean Lafargue tomó la decisión, en contra de las órdenes recibidas, de comprar clandestinamente 160 esclavos malgaches.                
Illustration: Première page du récit de Dubuisson de Kéraudic, l’écrivain de bord
© SHD Marine (Lorient)

Un mapa impreciso

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Para el viaje de regreso a las Mascareñas, Jean Lafargue decidió hacer un desvío por la isla Rodrigues para descargar allí a los esclavos. Sin embargo, el piloto se basó en una carta náutica imprecisa en la que la isla de Sable estaba mal situada. Durante la noche, la isla se avistó demasiado tarde para corregir la trayectoria.El naufragio se produjo el 31 de julio de 1761, alrededor de las 22:30 h, cuando el Utile</i> chocó contra la barrera de coral que la rodeaba. A pesar de varios intentos por reflotarla, la fragata se desintegró, lo que obligó a la tripulación a abandonarla de urgencia.                
Illustration: Jacques-Raymond de Grenier, carte réduite de l'Archipel de l'inde contenant la partie de Madagascar, XVIIIe siècle, Division 3 du portefeuille 214 du Service hydrographique de la marine
© Source gallica.bnf.fr / BnF

El naufragio inevitable

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Dieciocho marineros perecieron ahogados, al igual que cerca de 70 esclavos que quedaron atrapados en las bodegas, cuyas puertas habían sido clavadas. Los supervivientes lograron llegar a nado a la orilla, poco antes de que el barco se hundiera definitivamente. A continuación, se dispusieron a construir una embarcación de fortuna con los restos del Utile</i>. La tripulación logró así regresar a Madagascar dos meses más tarde, prometiendo volver a buscar a los esclavos abandonados allí. Sin embargo, no fue hasta quince años después cuando un barco logró rescatar a los últimos supervivientes.  La isla quedó marcada por esta trágica historia.              
Illustration: Vue des canons et de l’ancre échoués sur la plage de Tromelin
© GRAN

II - La arqueología

Cuando la Tierra habla de los olvidados

II - La arqueología

Cuando la Tierra habla de los olvidados

La historia del barco y de su tripulación es relativamente conocida gracias a los archivos. En cambio, el destino de los malgaches abandonados en la isla de Sable sigue siendo en gran medida desconocido. Algunas cartas mencionan brevemente sus condiciones de vida, pero no bastan para reconstruir toda la realidad.
Con el fin de subsanar estas lagunas, se ha puesto en marcha un programa de excavaciones arqueológicas, tanto terrestres como submarinas.              
Ilustración: Coquille de triton utilisée comme louche, découverte au sommet d’une pile de récipients en cuivre dans la cuisine
© Jean-François Rebeyrotte, GRAN

Las excavaciones arqueológicas

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Entre 2006 y 2013 se llevaron a cabo cuatro expediciones arqueológicas en esta pequeña isla de difícil acceso, desierta y aislada. Estuvieron dirigidas por Max Guérout, del Grupo de Investigación en Arqueología Naval (GRAN), y Thomas Romon del Instituto Nacional de Investigaciones Arqueológicas Preventivas (INRAP).  
Se centraron en la exploración de los restos del pecio del Utile</i> y de las estructuras enterradas bajo la arena. Los arqueólogos descubrieron entonces utensilios, huesos de animales y restos arquitectónicos, que confirmaron el modo de vida organizado que se había establecido en la isla.
Ilustración (izquierda) : Scène de fouille à Tromelin
© (izquierda)Plongeur sous-marin faisant des relevés
Ilustración (derecha): Jean-François Rebeyrotte, GRAN
© (derecha) Jacques Morin, GRAN ou C. d’Andrea

Recursos animales

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Para sobrevivir tras agotar las provisiones del barco, los náufragos tuvieron que aprovechar los recursos de una fauna y una flora tan escasas como difíciles de explotar, sobre todo debido a las condiciones meteorológicas. Las excavaciones arqueológicas revelan una dieta compuesta principalmente por tortugas verdes, charranes oscuros y, probablemente, sus huevos.
Ilustración (izquierda) : Tortue regagnant la mer
© (izquierda)Max Guérout, GRAN
Ilustración (derecha): Sterne fuligineuse
© (derecha) Drew Avery, commons wikipédia

Un uso optimizado

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De esos animales no quedaba nada. Todo se aprovechaba: las plumas servían para confeccionar ropa, la carne para alimentar a los supervivientes, los huesos se convertían en utensilios y los caparazones en recipientes.
Illustration: Humérus de sterne. Les flèches montrent des traces de brûlure sur les extrémités indiquant que les ailes ont été brisées avant que l'oiseau ne soit rôti à la flamme
© Véronique Laroulandie

Caparazón de tortuga

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Caparazón de tortuga utilizado como recipiente o como teja para la construcción de viviendas. Su reutilización pone de manifiesto la capacidad de los náufragos para aprovechar los recursos naturales de su entorno con el fin de mejorar sus condiciones de vida.
Illustration: Carapace de tortue en 3D
© Inrap

Pesca y recolección

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También podían contar con las pocas plantas que había repartidas por la isla, así como con el incierto resultado de la pesca, con lo que completaban, como podían, su sustento diario.
Illustration: Pointe de Lance
© Inrap

Arpón de pesca

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Arpón utilizado por los náufragos durante su estancia forzosa en la isla. Empleado para la pesca y la captura de animales marinos, es un testimonio de los medios que emplearon para garantizar su supervivencia en un entorno aislado.
Illustration: Harpon en 3D
© Inrap

Reutilizaciones ingeniosas

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A estos recursos procedentes de la fauna y la flora se sumaban los extraídos del pecio del barco: objetos reutilizados, otros a los que se les había cambiado su función original, o fabricados a partir de fragmentos de plomo y cobre , como cucharas, recipientes y otros utensilios.
Ilustración (izquierda) : Devant de la cuillère
© (izquierda)Inrap
Ilustración (derecha): Arrière de la cuillère
© (derecha) Inrap

Recipiente

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Fabricado con metal recuperado de los restos del naufragio, este recipiente se utilizaba para las necesidades domésticas de los náufragos. Su fabricación es testimonio del reuso sistemático de los materiales disponibles y de la inventiva empleada para hacer frente a las dificultades de la vida en aislamiento.
Illustration: Récipient en 3D
© Inrap

De la joyería

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Más allá de estos objetos esenciales para la supervivencia, otros hallazgos dan testimonio de una organización más elaborada de la vida cotidiana. Las excavaciones arqueológicas han revelado, en particular, puntas de peines de cobre recortado para peinarse y collares para adornarse, lo que sugiere una atención especial al cuidado del cuerpo y a la apariencia. En total, el material arqueológico desenterrado en la isla reúne cerca de 1 600 piezas, tantas huellas materiales de una adaptación ingeniosa a un entorno extremo.              
Ilustración (izquierda) : Pointes démêloirs
© (izquierda)Jacques Kuyten, TAAF, DACOI
Ilustración (derecha): Pointes démêloirs
© (derecha) Inrap

Collar

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Collar de adorno elaborado con materiales disponibles en el lugar. Este objeto pone de manifiesto la importancia que se concedía a la ornamentación y a la expresión de la identidad individual, incluso en un contexto marcado por la supervivencia y el aislamiento.
Illustration: Collier en 3D

El agua

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Sin embargo, el elemento más vital y difícil de encontrar en la isla siguió siendo el agua potable. Fue este hallazgo de los primeros días lo que les permitió sobrevivir tanto tiempo en la isla. Para acceder a ella, los náufragos tuvieron que excavar un pozo de casi cinco metros de profundidad, hasta llegar al agua filtrada por el coral y, por lo tanto, potable.

C- Primer pozo 
D- Segundo pozo  
Ilustración (izquierda) : Plan de l'isle de Sable, 1761
© (izquierda)Source gallica.bnf.fr / BnF
Ilustración (derecha): Détail du plan de l'isle de Sable, 1761
© (derecha) Source gallica.bnf.fr / BnF

El fuego

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De los cuatro elementos, el fuego fue el que mejor supieron dominar. Se encendió un primer fuego para alimentar la forja y el horno, con el fin de construir un barco y hornear galletas para el regreso de los marineros a la isla de Madagascar. Los malgaches lograron mantenerlo encendido hasta el rescate, gracias a encendedores de pedernal de acero y a la leña procedente del barco. Los arqueólogos descubrieron dos fogones: uno, instalado en un edificio y rodeado de utensilios; el otro, apoyado sobre un trípode.
Ilustración (izquierda) : Bâtiment interprété comme étant la cuisine
© (izquierda)Jean-François Rebeyrotte, GRAN
Ilustración (derecha): Foyer intérieur
© (derecha) Thomas Romon, Inrap

Los diferentes hábitats de la isla

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Tras protegerse inicialmente con las velas del Utile, los náufragos se vieron rápidamente obligados, debido a las tormentas tropicales, a construir refugios sólidos, capaces de protegerlos de los fuertes vientos y de mantener el fuego indispensable para su supervivencia, tras la partida de los franceses. Para construir estas viviendas, comenzaron a utilizar bloques de coral y arenisca de playa encontrados a orillas del mar. Esto les permitió levantar refugios estrechos, rodeados de gruesos muros.
Ilustración (izquierda) : Détails de construction des abris
© (izquierda)Jean-François Rebeyrotte, GRAN
Ilustración (derecha): Détails de construction des abris
© (derecha) Jean-François Rebeyrotte, GRAN

Condiciones de investigación difíciles

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Sin embargo, no se conserva ningún testimonio sobre la cubierta de estas viviendas. De hecho, parte de los materiales se reutilizó en la construcción de una estación meteorológica erigida en 1954 al noroeste de la isla, en el emplazamiento de las construcciones de los náufragos, que por entonces estaban en gran parte cubiertas de arena, lo que borró parte de los rastros originales. Todas estas limitaciones tuvieron que tenerse en cuenta durante las diferentes campañas de excavaciones arqueológicas, que se esforzaron por reconstruir, a pesar de estas lagunas, las condiciones de vida de los náufragos.
Illustration: Vue aérienne de la partie nord de l'île et de la station météo. Le lieu du naufrage se situe en bas à droite
© Benoît Gysembergh, TAAF 

III - El rescate de los náufragos

Un rayo de esperanza en la isla

III - El rescate de los náufragos

Un rayo de esperanza en la isla

No fue hasta 1772, es decir, once años después del naufragio, cuando la Compañía de las Indias Orientales se decidió a tomar en consideración el relato del capitán Castellan du Vernet, el segundo oficial del Utile</i>, quien había señalado la presencia de esclavos abandonados en la isla de Sable. Hubo que esperar hasta 1775 para que se organizaran por fin las primeras expediciones de rescate con destino a la isla. Sin embargo, todas ellas terminaron en fracaso, y una de ellas dejó incluso, de forma trágica, a un marinero abandonado sin posibilidad de regresar.
Ilustración: Plan de l'isle de Sable sur laquelle la flute l'Utile a fait naufrage le 31e juillet 1761, 1761, Division 7 du portefeuille 222 du Service hydrographique de la marine consacrée à l'île Tromelin et à l'archipel d'Agalega
© Source gallica.bnf.fr / BnF

Renace la esperanza

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Por su parte, dando lugar a un rayo de esperanza, algunos esclavos se dispusieron a construir una balsa para llegar a Madagascar. Así, en julio de 1776, un marinero, tres mujeres y los tres últimos hombres que aún quedaban en la isla se hacen a la mar. Su intento resultará vano: nunca llegarán a tierra firme, desapareciendo a su vez en la inmensidad del océano.
Illustration: L'île Tromelin aujourd'hui
© TAAF / Benoit Gysembergh, TAAF

Un rescate inesperado

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En noviembre de 1776, cuatro meses después del último intento fallido de rescate por parte de la Compañía de las Indias, el alférez de navío Jacques Marie Boudin de la Nuguy de Tromelin, al mando de la corbeta de la Marina Real La Dauphine, emprendió a su vez una misión de rescate. Llegó a la isla el 28 de noviembre y solo encontró allí a ocho supervivientes: siete mujeres y un bebé de ocho meses. Al día siguiente, 29 de noviembre, los supervivientes fueron embarcados a bordo de la Dauphine</i>.  
Illustration: Le Courier de l’Europe</i>, vol. 1, no 23, 19 août 1777. Londres : E. Cox. p.179  
© Source gallica.bnf.fr / BnF

De vuelta a tierra firme

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Tras una travesía agotadora, llegan a la isla de Francia el 14 de diciembre, donde atracan sanos y salvos, poniendo así fin a más de quince años de supervivencia y aislamiento.
A su llegada, las mujeres son declaradas libres, ya que su condición de esclavas queda anulada por las condiciones clandestinas de su compra. Al día siguiente, el niño es bautizado y recibe el nombre de Moyse.
Ilustración (izquierda) : Acte de baptême de Jacques Moyse le 15 décembre 1776 (n°907)
© (izquierda)Archives de l’île de France, registre paroissial des baptêmes de Port-Louis, décembre 1776, p.83

Una página de la historia

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Esta historia contribuyó a despertar las conciencias y a alimentar las reflexiones que condujeron a la abolición de la esclavitud, abolida por primera vez en Francia en 1794 y, posteriormente, de forma definitiva en 1848. Fue difundida por numerosos escritores y pensadores, como el abad Raynal, Condorcet y el abad Rochon.

La investigación realizada nos enseña que, desarraigados, aislados del mundo y en la más absoluta indigencia, los supervivientes utilizaron los escasos recursos disponibles para sobrevivir y, posteriormente, reconstruir una pequeña sociedad con una voluntad, una fuerza vital y una resiliencia que inspiran admiración. Así, como si fuera un desafío, recuperaron la dignidad y la humanidad que les habían sido negadas.

Desde entonces, la isla recibió el nombre de Tromelin, inscribiendo en su propio nombre el recuerdo de esta tragedia humana, silenciada durante mucho tiempo, y de su impacto histórico.
Ilustración (izquierda) : Condorcet, Réflexions sur l’esclavage des Negres, Neufchâtel : chez la Société typographique, 1781
© (izquierda)Source gallica.bnf.fr / BnF
Ilustración (derecha): Henri Bourde de La Rogerie, Les bretons aux îles de France et de Bourbon au XVIIe et au XVIIIe siècle, 1934, p.242 
© (derecha) Source gallica.bnf.fr / BnF